O SeaWorld está se livrando de suas baleias assassinas?

Quando se trata do debate sobre manter animais em cativeiro, é impossível não falar do SeaWorld.

Com três parques nos Estados Unidos (e um parque licenciado recentemente inaugurado na Ilha Yas, em Abu Dhabi), o SeaWorld se estabeleceu como o principal destino do mundo para entretenimento com temática marítima.

Durante décadas, o ícone mais emblemático do parque foram as baleias assassinas. Ou, para ser mais específico, Shamu – a antiga atração estrela do SeaWorld San Diego na década de 1960, cujo nome tem sido usado em vários shows de Shamu desde então. Visitantes viajaram de todos os lugares dos EUA para ver os truques de Shamu e, se tivessem sorte, até mesmo levariam um respingo no processo.

Mas desde o lançamento de Peixe preto (2013), a opinião pública mudou sobre o uso de baleias assassinas pelo SeaWorld para entretenimento. Hoje, o parque enfrenta uma onda de críticas de ativistas e amantes casuais dos animais, bem como pressão para libertar os seus mamíferos marinhos de volta à natureza. A questão é: será que o SeaWorld cederá e se livrará de suas amadas baleias assassinas?

Uma história das orcas no SeaWorld

Detalhar a história completa das baleias assassinas em cativeiro levaria horas. A versão resumida é esta: de 1961 a 1972, as equipes de coleta estavam livres para retirar orcas do oceano como bem entendessem, com cerca de 50 capturadas durante esse período.

As primeiras tentativas de transferir as baleias do Nordeste do Pacífico para tanques foram em grande parte malsucedidas. A primeira baleia conhecida levada em cativeiro foi Wanda, que morreu em Marineland of the Pacific depois de “nadar em alta velocidade ao redor do tanque, atingindo seu corpo repetidamente”.

O primeiro a sobreviver mais de um ano em cativeiro foi Namu. Ele foi capturado involuntariamente em 1966, depois de ficar preso em uma rede flutuante de salmão, mas foi rapidamente transferido para o Aquário Marinho de Seattle. Shamu (cujo nome significa literalmente ‘Amigo de Namu’) foi capturado alguns meses depois para lhe fornecer uma companhia.

No entanto, a dupla não se deu bem e Shamu foi vendida para o SeaWorld San Diego. Lá, ela se tornou a primeira de uma dinastia de baleias assassinas. Shamu atuou em vários anos teatrais durante seus seis anos de cativeiro.

Mais tarde, o SeaWorld adquiriu várias outras baleias orcas – incluindo figuras infames como Tilikum, Corky II, Orkid, Kandu V e Kasatka – e começou a criar orcas em 1977. Várias baleias usaram “Shamu” como nome artístico nos anos desde o original. passou, com Shamu ainda servindo como mascote do SeaWorld hoje.

Controvérsia do ‘Peixe Negro’

Em 2013, a diretora Gabriela Cowperthwaite lançou seu documentário Peixe preto. Este centrou-se na vida de Tilikum – uma baleia assassina capturada na Islândia em 1983 – e argumentou que a sua história violenta foi desencadeada pelos danos psicológicos causados ​​por viver em cativeiro.

Desde que os humanos começaram a capturar orcas, ocorreram apenas quatro incidentes fatais conhecidos. Tilikum estava envolvido com três. A primeira ocorreu em 1991, em sua primeira casa, Sealand of the Pacific, onde ele e duas outras baleias – Nootka IV e Haida II – afogaram a estudante e treinadora Keltie Lee Byrne depois que ela escorregou na piscina.

Mais tarde, foi sugerido que parte da agressão de Tilikum resultou dos anos de abuso infligido por Nootka e Haida, que os treinadores não impediram. Seja qual for o motivo, o comportamento de Tilikum não parou após sua transferência para o SeaWorld Orlando em 1992.

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Sete anos depois, um homem de 27 anos chamado Daniel P. Dukes escondeu-se no parque durante a noite e subiu no tanque de Tilikum. Seu corpo foi encontrado no dia seguinte, pendurado nas costas de Tilikum. Como o SeaWorld alegou não ter imagens de segurança, os detalhes exatos nunca foram estabelecidos, mas acredita-se que Tilikum o arrastou para baixo da água e o espancou no tanque até que ele morresse.

O terceiro (e mais infame) ataque de Tilikum ocorreu em 2010, quando ele matou a treinadora Dawn Brancheau. Depois de um show de sucesso do Dine with Shamu, Brancheau estava esfregando Tilikum quando agarrou seu rabo de cavalo e puxou-a para a água, onde mordeu seu braço e couro cabeludo.

Foi este ataque que serviu de catalisador para múltiplos debates sobre a ética de manter as baleias assassinas em cativeiro e gerou Peixe preto. Graças ao que muitos apelidaram de “efeito Blackfish”, a frequência e a receita do SeaWorld caíram significativamente e ainda não se recuperaram, mesmo uma década depois.

Mudanças no SeaWorld

Desde Peixe preto, houve várias mudanças importantes no SeaWorld. Em 2016, o ex-CEO Joel Manby anunciou que o SeaWorld San Diego, o SeaWorld Orlando e o SeaWorld San Antonio encerrariam seus programas de criação de orcas, tornando sua formação atual a última geração a viver em seus parques.

As apresentações do Orca também foram cortadas. Programas do SeaWorld como One Ocean foram descontinuados entre 2016 e 2019. Hoje, os visitantes do SeaWorld ainda podem ver as baleias assassinas de perto, mas isso é na forma de “Orca Encounter” – uma “apresentação” educacional onde não se espera que os animais se apresentem. truques.

Em vez de atrair visitantes com espetáculos marítimos teatrais, o SeaWorld avançou para outra fronteira: emoções. Nos últimos anos, foram inauguradas várias novas montanhas-russas, como Pipeline: The Surf Coaster, Steel Eel e Ice Breaker.

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Seu mais recente parque, o SeaWorld Abu Dhabi, também abriu totalmente sem baleias assassinas. Embora o parque do Oriente Médio – que é franqueado para Miral – ainda tenha golfinhos, ele abandonou as orcas para se concentrar em educar os visitantes sobre a vida marinha e a conservação.

O futuro das baleias assassinas do SeaWorld

No início deste ano, o Miami Seaquarium anunciou que libertaria sua única baleia assassina residente, Lolita (também conhecida como Tokitae), em um cercado marinho no noroeste do Pacífico.

A notícia causou sensação simplesmente porque isso só aconteceu uma vez na história. Em 2002, Keiko – a baleia famosa por interpretar Willy em Free Willy (1993) – foi liberado de volta ao oceano. Isso se seguiu a seis anos de preparação da Warner Bros. e do International Marine Mammal Project.

Embora os ativistas estivessem radiantes com a sua libertação, nem todos estavam tão otimistas. Antes de Keiko reentrar nas águas islandesas, havia preocupações de que ele não conseguisse se aclimatar à natureza.

Eles tinham razão. Enquanto Keiko encontrava um grupo de orcas, ele seguiu o grupo a uma distância de 100 a 300 metros, apontando a cabeça para a baleia mais próxima. Sempre que interagia com outra orca, ele nadava de volta ao barco dos seus observadores como uma criança. Ele também raramente mergulhava tão fundo quanto outras orcas, então não conseguia caçar com eficácia.

Keiko finalmente nadou para longe daqueles que o observavam e mais tarde ressurgiu na Noruega. Mas uma vez lá, ele procurou constantemente a companhia humana e passou seus últimos dias sendo alimentado por seus tratadores. Menos de dois anos depois de retornar à natureza, Keiko morreu de pneumonia em 12 de dezembro de 2003.

Anos mais tarde, os especialistas declararam que libertar Keiko “foi a coisa errada a fazer”. Mais tarde, ele foi usado como um conto de advertência após o anúncio dos planos para libertar Lolita. No entanto, ela morreu de suspeita de problemas renais em agosto, antes que a ideia fosse totalmente concretizada.

Agora, os ativistas voltaram sua atenção para a única baleia em cativeiro mais antiga que Lolita: a Corky II do SeaWorld San Diego. O parque tem sido atormentado por manifestantes, apoiados pela pressão pública da PETA.

No entanto, as chances de o SeaWorld obedecer são mínimas. Em 2015, Manby afirmou que as suas baleias assassinas são “saudáveis, bem cuidadas e prósperas”.

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Ele também argumentou que “mais de 80% das nossas baleias nasceram sob nossos cuidados e os recintos marinhos seriam uma má escolha para elas. A exposição incontrolável à poluição, aos detritos oceânicos e aos agentes patogénicos potencialmente fatais nas águas oceânicas são apenas alguns dos factores que tornam os recintos marinhos um ambiente de vida pouco saudável para qualquer um dos nossos animais.”